一份责任，让他走进植物世界；一份执着，让他付出一生精力。罗田县原科委副主任蔡炳文退休不退“志”，用脚踏遍罗田土地，用眼探索罗田植物，用嘴尝遍罗田百草，立志编撰罗田版《本草纲目》。
近日，记者走进蔡炳文家中，89岁的蔡炳文正在和他的老朋友们一起讨论罗田植物分布情况。从这些见多识广的老朋友嘴里，往往能为自己提供不少有用信息，这对于他编撰《罗田植物名录》《罗田中草药名录》有很大的帮助。
《罗田植物名录》记录了罗田本土植物2400多种，《罗田中草药名录》记录了罗田本土中药材1628种，被他的朋友称为罗田版《本草纲目》。对于这个称呼，蔡炳文觉得很自豪。
说到蔡炳文编撰两本书的初衷，就得从薄刀峰林场说起。1959年12月，罗田薄刀峰林场建立，27岁的蔡炳文调到林场工作。那时正值三年自然灾害时期，不少乡亲上山挖野菜、采野菌充饥，有的因误食有毒植物而致病甚至死亡。正是这样一个搞清楚山里哪些植物和菌类能吃，哪些不能吃的朴素想法，让他走进了植物得世界。
让一个对植物学一窍不通的人来研究植物，没有勤学刻苦的精神是不行的。蔡炳文从每月微薄的工资中拿出一半买来了各类植物学书籍，开始了他的自学之路。
如果说，当年刻苦学习植物学知识，是为了帮助乡亲们渡过饥荒，防止发生中毒事故，那么时至今日，蔡炳文已经将它作为自己一生的追求。他决定要在有生之年，把罗田的植物家底摸清楚，建立一份完整详细科学的植物档案。
60年来，他购买了大量书籍资料，与众多大专院校、科研院所的专家建立了长期联系，虚心请教；他跑遍了罗田的山山水水，长期行走在深山老林，饿了吃口馒头，渴了喝口泉水，困了向农家借宿，一呆就是几日几夜，有时甚至在破庙中露宿一晚。功夫不负苦心人，通过60多年的艰辛努力，蔡炳文终于掌握了大量的一手资料。他发现，以罗田为代表的大别山区共有各类植物2400多种，其中野生植物2000多种。而明代嘉靖年间出版的《罗田县志》仅收载植物166种，解放后出版的《湖北植物志》也只收录460多种。
深山考察与案牍劳形是蔡炳文完成两部《名录》不可或缺的工作，对于这2000多种植物，他要一一载明出处，简要介绍其生长特性和食用药用价值。按照国际惯例，植物名称除有中文名称外，还要用拉丁文做标注。蔡炳文从未学过拉丁文，他就一个一个地翻阅字典，准确无误地予以标注。1991年，年过八旬的中国工程院资深院士、北京林业大学资深教授陈俊愉来罗田考察植物资源，看到蔡炳文的《罗田植物名录》手稿，感叹不已，亲笔为之作序，并赞叹他是大别山的一位“奇才”，是一位成果丰硕的“植物学家”，这部《名录》的编著出版意义重大，是罗田的一笔宝贵财富。
多年来，蔡炳文一直在查清罗田境内的植物资源和中草药资源，为大别山的植物基因库和大别山中草药库打下基础，也为全县乡村振兴发展提供科学依据。今年3月，在湖北省第二届“世界野生动植物日”启动仪式上，他被评为“湖北省野生植物保护模范”。
