“千里大别山，美景在罗田”，罗田因得天独厚的山水资源而美誉天下，独特的奇山异水，浓郁的乡土民情等丰富的旅游资源被各地游客称道。然而，在改革开放的四十年前，罗田山水犹如沧海遗珠，“养在深闺人未识”，人们“靠山吃山”仅仅停留在土生土长的农副产品上，人们也没有发展旅游的概念。四十年后的今天，罗田旅游不仅成为全县支柱产业、富民产业，更让青山绿水成了金山银山，全域旅游的后发赶超态势为罗田更好更快发展注入了强大动力。
天堂寨林场，是华东地区最后一片原始森林，总面积120平方公里，伐木取材曾经是这里唯一的经济来源。自从罗田旅游发展以后，山还是那座山，林还是那片林，但它却成了国家4A级景区，昔日人迹罕至的穷山恶水变成了人山人海的旅游胜地。
林场职工余权熬介绍，以前天堂寨非常萧条，居民生活非常困苦，除了人以外都是山上的野兽，几公里之间都没有人烟，，交通非常不便利。
如今的天堂寨景区集国家森林公园、国家级自然保护区和风景名胜区为一体，站在主峰之上，北望中原，南眺荆楚，巍巍群山尽收眼底，茫茫天地网络其中。环顾四周，笔架山雄姿若隐若现，九资河倩影如玉带飘舞。清风吹过，足下林海顿时泛起层层绿波，起伏跌宕，似有排山倒海之势，响起阵阵涛声，久久回荡。晨曦初露，天宇朦胧，一轮红日喷薄而出。
昔日人迹罕至的深山变成了人声鼎沸的景区，原来的林场职工也变成了旅游从业人员。观光电梯、玻璃栈道等一批体验型旅游项目相继建成，吃、住、行、游、购、娱配套设施不断完善。
二十年来，罗田旅游产业从无到有，由小到大，特别是近几年，更是写就了产业崛起、后发赶超的神奇传说。
说起罗田旅游，罗田县旅游局第一任局长方华国深有感触。
县旅游局原局长方华国说：“罗田旅游真正起步是从1994年开始，1994年之前没有旅游这个概念，当时全县主要在解决温饱问题。1994年我从县委办公室到天堂寨林场，开始启动发展旅游。当时是申报的省级森林公园，天堂寨当时交通条件非常落后。从县城上天堂寨只有十公里的柏油路。其余的全部都是沙土路面。”
刚刚调入天堂寨林场的方华国就敏锐地感觉到天堂寨林场无尽的潜力，用相机记录罗田美景，奔走于各种旅游推介会，罗田美景逐步展示于世人眼前。
2000年9月，时任省委主要领导视察我县旅游工作，对我县丰富而奇特的旅游资源给予了高度评价，并充分肯定了县委、县政府发展旅游业的作法，要求大力发展旅游业，将旅游业发展作为带动山区人民脱贫致富的支柱产业。
省委领导的视察给了罗田旅游注入了强心剂，县委县政府迅速制定工作方案，一任接着一任干，将旅游列入罗田支柱产业之一，从此，罗田旅游进入快车道。
林场职工余权熬说：“自从开发旅游以后，修了标准的旅游公路，建设的非常漂亮，非常便捷。”
天堂寨景区工作人员肖盈说：“我从小在天堂寨脚下长大，小时候的窘迫生活让我从小就想到外面的世界寻找更好的生活，当我长大后，天堂寨的发展又吸引我从上海回到家乡，这里的奇山秀水不仅吸引了外地游客，更留住了我的脚步。”
九资河镇圣人堂村，以前是个破败不堪的小山村，依托罗田旅游的发展，已经建成了主峰脚下最美的村庄，成了游客购物、歇脚最好的去处。
九资河镇圣人堂村党支部书记肖春花说：“在20年前的时候，那时候人均收入不超过1000元钱，我来到村里面的时候村里面还有负债，那时候山上的路还是土路，三轮车、摩托车都不好通过，人运送东西还要靠肩驮背扛，基本没有一家有楼房，现在人均纯收入有12,000元钱，我们现在一年接待游客50,000人次。”
如今，圣人堂村成了名副其实的旅游村，村民依靠农家乐、销售土特产早就赚的盆满钵满。
圣人堂村群众胡映雪说：“自从旅游开发以后，我们家里发生了很大的变化，以前家里是平房，现在已经盖起了四层的宾馆，一年的收入有四五十万元，以前在外面打工，现在再也不需要出去打工了。”
县旅游局局长林玲介绍，近几年，我县累计新增固定资产建设投资35亿元，着力改善全县旅游基础设施和公共服务设施，旅游面貌焕然一新。在旅游交通上，建成通车的“武英”“麻阳”高速、“318”国道和大别山红色旅游公路构成外部交通网，“罗胜”路、天堂寨循环路以及各景区内部旅游公路相继完成改造，进一步增强了可进入性和快捷度。在服务设施上，建成县级客运（游客）兼用型集散中心，各景区游客中心、生态停车场、旅游厕所、游览设施、休憩设施相继完成或正在改造，旅游景区、旅游沿线环境综合整治也取得了明显成效。
五年来，我县旅游经济“井喷”增长，累计接待海内外游客2406.7万人次，创旅游综合收入131.4亿元，年均以25.5%的增幅保持快速增长。其中，2017年旅游人数达645万人次，对比2012年同期300万人次净增345万人次，增幅达115%；2017年旅游收入达38.6亿元，对比2012年同期15亿元净增10.6亿元，增幅达158%。
近年来，我县先后引进湖北丰太公司累计投入15亿元开发薄刀峰、三里畈温泉景区；引进藏龙集团、一方山水等知名企业建设藏龙度假酒店和一方山水国际度假酒店，提升接待服务水平；去年以来，县政府又与武汉卓尔集团、居然之家控股集团等国内知名企业签订合作协议，投资开发建设胜利商贸文旅小镇、凤山古镇、大河岸温泉小镇等重点旅游项目，打造罗田全域旅游新格局。
罗田大天堂寨景区开发有限公司总经理余磊林说：“我们的考虑是围绕保护和开发两个方向去运作，主要是对山上的原生态加大保护，与罗田山上做减法，山下做加法的战略部署一致，以后我们立足于神仙谷、红叶小镇的开发，让游人有更多的体验，解决好吃喝游购娱等旅游元素，我们还将在红色方面做文章，在小镇里面建一个历史革命任务纪念馆，一首歌曲，一个故事，把红色文章做足；另外引入100所大专院校在我们这里建立一个基地，进行研学游，把天堂寨打造成全国知名的旅游目的地。”
据大别山三里畈温泉驻店总经理鲁志杰介绍，三里畈温泉是丰泰集团暨薄刀峰景区2013年开园之后又兴建的一个国家4A级旅游景区，于2015年10月份正式对外营业，开园第一年就接待游客20多万人次，带动周边140多家农家乐的兴起，对周边的经济也是一个很大的带动，同时三里畈温泉的开园对罗田旅游由北向南的贯通起了重大的作用，也奠定了罗田全域旅游的基础。
同时，我县通过内引外联和吸引回归创业，建成进士河漂流、圣人堂、燕儿谷、张家冲、潘家塆等一批乡村旅游景区景点。
到2017年底，全县已建成4A景区2家、3A景区4家、2A景区2家、一个省级旅游度假区。2012年成功创建“湖北旅游强县”；2016年成功创建全省旅游标准化示范县，正在同步创建“国家5A景区”“国家全域旅游示范区”。
通过创建，我县旅游服务不断提升，旅游接待和服务能力进一步增强。
旅游酒店、农家乐从2012年不足600家，到2017年底增加到1200家；旅行社从2012年6家，到2017年底增加到10家；直接和间接从事旅游从业人员从2012年9万人，到2017年底增加到18万人。
同时，通过连续举办甜柿节、红叶节、吊锅节、大别山漂流赛，广泛开展十大旅游形象大使、十大旅游商品、十大名吃、十大民歌等评选活动，合力打响了“千里大别山，美景在罗田”的品牌形象。
